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    ??罗焕又问在京之生计，罗老安人道：“往年家里太爷在京中做官，有远房亲戚来投靠，他们在京中安了家，一应产业都有人看顾，一家子嚼用总还是有的。”

    ??罗焕松了一口气。若是妹妹外甥落难而来，于情于理，他都该帮扶的。可自家也过得紧巴巴，再腾不出更多的手来了。今见妹妹一却能够自理，他也好放心：“不说这些啦，用饭、用饭！你离家几十年，也不知道还吃不吃得惯家乡菜？”指贺敬文道：“他便吃不很惯，连喝的汤水也与人口味不同。”

    ??一面开了席，酒过三巡，罗焕才问起王侍郎的事儿：“听说今天是侍郎府的人送你们过来的？外甥大考在即，认识些贵人是好事，却不好牵涉太深，免得一朝高中，有人说闲话儿。”

    ??罗老安人本已微醺，觉得亲哥哥可比嫂子体贴多了，待罗焕提起她儿子，她马上清醒了过来：“哥哥说的是。他父亲死得早，也没个指点的人，全靠哥哥给他说说啦。”

    ??罗焕便细问王侍郎之事，听说了谢秀才如何如何。抚掌道：“原来如此！”

    ??罗太太一直不敢吭气儿，此时凑来问：“怎么？”

    ??罗焕道：“你往常不也常见的？便是妹妹，小时候儿在京里，也不是没遇到过——大概是忘了罢？前人栽树、后人乘凉，王夫人之福荫竟不能惠及亲生女儿，可悲可叹。谁叫她生的那位大姑奶奶，生得太早，王侍郎彼时还没发迹呢？自然嫁不着高门了。王侍郎后来纳的几个妾，生的女儿倒是嫁得如意，不止结姻进士之家，最小的那一个，前年还叫王侍郎抢了个青年才俊做女婿哩。”

    ??罗老安人也跟着叹了一回，自嘲道：“我们又不图他家什么，帮她的时候也不知道她是侍郎的闺女。”

    ??罗焕道：“就快要是尚书的闺女啦。”小声说了这王侍郎将要做这户部尚书的事儿。

    ??贺敬文道：“那谢秀才，比我还大着几岁，至今还是个秀才。且看着不通事务，也没个什么用。我要是他岳父，也看不上他。”罗太太听了，心说，你就是个棒槌！还说看不上别人呐！我要是你岳母，早早叫我闺女改嫁。

    ??罗焕严肃道：“我才要说你哩！你就是这般直肠子！”凑近了妹妹道，“他呀！呆！这样的性子，中了进士做了官，也未必比我混得好，”坐直了继续骂外甥，“傻样儿！你便是救了侍郎的亲儿子，他也不会给你官儿做！除非你救了皇帝的儿子！”

    ??罗太太忙说：“你有酒了！怎么这般说圣上哩？”

    ??罗焕压低了声音道：“凡事，开头儿看运气、靠缘分，接下来就不能再靠这些啦，得用心！譬如谢秀才，只是个引子而已，能将你引到侍郎面前，到了侍郎面前，要怎么做，能从侍郎那里得到什么，那才是看本事的时候。有本事的人，连这引子，都能设计得出来——算了，你比我还傻，这事儿你办不得。见了侍郎，不要仰面朝人！谦逊些……”

    ??贺敬文灌了两耳朵不以为然的官场老油子的经，回到家里又被母亲念叨：“那是你亲舅舅，不会害你的！有什么事儿，多问问你舅舅。哎～你要应付不了王侍郎，叫你舅舅陪你，怎么样？”

    ??贺敬文有些心烦，不耐烦地道：“萍水相逢的交情，哪里用带个舅舅巴巴地赶过去？我是来赶考的，又不是来拜门子的，等见过了尚书、侍郎，再看看老叔。我便要闭门温书了！在家那么乱，书都荒废了。”

    ??罗老安人不敢再烦他，亦心存侥幸：万一中了呢？

    ??由着他去了。

    ??于是贺敬文今天见容尚书，明天见王侍郎，后天见那位本家的老叔。三人见完，闭门读书去了，将罗焕看了个目瞪口呆——我哪里来得这么呆的外甥？！罗老安人却接到了容尚书夫人的帖子，请她过府一叙。

    ??却是贺敬文容尚书处呆得久些，说了携家上京的事儿。然容尚书也忙，不多会儿来了好几拔人，贺敬文再没眼色，也看出不便来了，主动告辞。容尚书心道，可算是长进些儿了，心里也有疑惑：怎么阖家进京了？有空得让夫人跟罗家老安人见个面儿，问个明白。好赖是故人家，出了事儿可不能不管。

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    ??家中长